愛犬には少しでも健康に長生きしてもらいたいですね。犬がかかりやすい病気をあらかじめ知っておいて、できることなら予防したいという飼い主様も多いでしょう。犬の死因の中で最も多いもののひとつがガンです。今回は犬の死因として多いガンについて原因や症状などをお伝えし、犬が長生きするために飼い主様にできることを詳しくお伝えします。
目次
犬の死因で多いのはガン(腫瘍)
犬の死因として多いのはガン（腫瘍）、循環器疾患、泌尿器疾患の３つです。中でもガンは最も多い死因のひとつだと言うことができるでしょう。
ところで、腫瘍とは何でしょうか？
腫瘍とは、体を構成する細胞が体のルールを無視して無秩序に増殖して塊状になったものを指します。
腫瘍には良性のものと悪性のものがあり、悪性腫瘍を一般的にガンと呼びます。犬の死因を調べたデータでは、死因として挙げられているのは「腫瘍」とされ、ガンであるかどうか(悪性腫瘍であるかどうか)までは明記されていないこともありますが、本文ではガンという言葉を使います。
犬がガンになる原因
犬がガンになる明確な原因はわかっていませんが、生活環境や遺伝などいくつかの要因が関与していると言われています。ここでは、一般的にガンに関わるとされている要因についてお伝えします。
運動不足による肥満
人の場合、大腸ガンなど一部のガンにおいて、運動不足や肥満が発症リスクに関わることがわかっています。犬の場合、人のように明確に肥満がガンのリスク要因であることが判明しているわけではありませんが、犬のさまざまな病気の背景には、肥満が存在しています。
犬が一度肥満になると、散歩が億劫になったり、日常の動きも少なくなったりするため悪循環になりがちです。中高齢以降の犬は特に肥満になりやすい傾向があるため、注意が必要です。
ストレス
人は、ストレスもガンのリスク要因としてさかんに議論されています。人の体内では、ガン細胞は比較的日常的に発生しているにも関わらず、多くの人がガンを発症しないのは免疫力によってガン細胞が抹消されるからだと言われています。
ストレスを受けることによって免疫が低下すると、発生したがん細胞を駆除できない状況が続き、ガンが発症するという説があります。犬も人と同様に、ストレスとガンの間には因果関係があると考えられています。
食事
高カロリーな食事やおやつの与えすぎは肥満の原因になります。また、あまりに安価すぎるペットフードなどには添加物が多く含まれることがあります。添加物の中にはガンの原因とされるものが含まれる場合もあるため、多量に摂取するとガンのリスクが上がります。
遺伝
ガンには遺伝も関わります。人でも遺伝が明確になっているガンがありますが、犬でも「腎嚢胞腺癌」など遺伝が関わることが判明しているガンもあります。また、特定のガンが特定の犬種によく発生することもわかっていて、遺伝がガンに関係していることを示唆しています。
犬がガンになったときの症状
どのようなガンでも、初期では症状がほとんどないことが特徴です。皮膚のガンでは、皮膚に赤みが出たり、しこりができたりすることがあります。腎臓や膀胱など尿路系の腫瘍の場合は、尿が赤くなる、頻尿になるといったケースもあります。消化器系のガンでは、下痢や軟便、便に血が混じることがあります。
ガンが少し進行すると、元気や食欲が低下して痩せることが多いと言えます。ガンの種類によっては歩く時にふらついたり、運動ができなくなることもあります。お腹が膨らんでみえたり、痙攣などの発作をおこすこともあります。
犬に長生きしてもらうためにやっておきたいこと
ガンだけでなく、色々な病気にできるだけかからず長生きしてもらいたいというのが全ての飼い主様の願いですね。ここでは、犬の長生きのために、飼い主様にできることをお伝えします。
日々健康状態を観察する
どのような病気でも、早期発見、早期治療がその後の回復に関わります。病気にいち早く気づくためには、普段から健康状態を観察し、少しでも異変に気づいたらできるだけ早く動物病院を受診することが必要です。
観察ポイントは、元気や食欲、排便排尿の回数や様子、排泄物の色や量や形、また、呼吸の様子や歩き方などです。毎日のブラッシングやマッサージなどで体を触ると、皮膚のしこりなどの異常に気づきやすいでしょう。頭や背中だけでなく、体中すべてを触るようにするのも重要です。
定期的に健診を受ける
どのような病気でも、初期では症状がわからないことも少なくありません。動物病院での定期健診を受け、血液の数値の変化や、レントゲンやエコー検査などの画像診断で臓器の異常に気づくことも大切です。定期健診は、1年に1回は必ず受けましょう。
7歳以上のシニア犬の場合、獣医師とも相談して半年に1回程度を目安にすると安心です。健康診断のメニューも年齢に応じて少しずつ追加していくのも良いでしょう。
避妊手術や去勢手術を受ける
避妊手術や去勢手術などの不妊手術を実施すると、子宮蓄膿症や乳腺腫瘍、精巣腫瘍など生殖器の病気を予防することができます。また、発情に関するストレスを軽減させるメリットもあります。犬を長生きさせたい場合、不妊手術はひとつの有効な手段として検討すると良いでしょう。
適度な運動をおこなう
運動は肥満の防止になるだけでなく、ストレス解消にもつながります。日々の運動には散歩が効果的です。小型犬などの場合、ペットショップなどではお外での散歩は必要ないと説明されることもありますが、どのような犬種でも外を歩くことは大切です。
外に出て散歩をすることが難しい場合は、室内で運動できるおもちゃなどを利用して、できるだけ運動量を増やす工夫も必要です。
健康的な食事を心がける
日々の食事は健康の要です。良質な犬用のフードを年齢に合わせて選択しましょう。適量を守ることも肥満防止のために重要です。市販の犬用フードには様々な種類があります。おすすめのフードのひとつには、ペットフードの栄養基準や原材料などを公表している、アメリカの団体【AAFCO】の基準をクリアしているものがあります。
また、賞味期限が6か月以内のペットフードが良いでしょう。添加物もできるだけ少ないものが良いですね。フード選びに迷ったら動物病院おすすめのフードを選択するのもひとつの手です。
危険な場所から遠ざける
人の生活の中には、犬が食べると中毒の原因になる、喉に詰まってしまう等、危険なものがたくさんあります。お部屋の整理整頓を心がけ、犬が誤食しそうなものを犬の手が届かないところに片付けましょう。
体温調節が苦手な老犬の場合、室内で過ごしてもらう方が安全です。外飼いの犬も年齢を重ねたら室内飼いを検討しましょう。タバコの副流煙は犬などのペットにも害があることがわかっています。喫煙は犬が入らない場所で行いましょう。アロマオイルも犬にとっては有害なので注意が必要です。
愛犬の長生きのためにはこまやかな観察が大切
今回は犬の死因として多いガンに着目して原因や症状などを解説しました。また、犬の長生きのために飼い主様にできることをお伝えしました。犬は言葉で自分の体調の変化を伝えることができないので、飼い主様のこまやかな観察が大切です。特に年齢を重ねてくると、単なる老化現象のひとつなのか、なんらかの病気なのかが不明なことも多くなります。気になることが出てきたら迷わず動物病院で相談しましょう。
