愛犬が老犬といわれる年齢になり、元気に走りまわるよりものんびりしている時間が増えてきたという方もいるでしょう。体力の衰えによりできないことも増えますが、適度に動いたほうが老犬に効果的とされています。
しかし動くのが大変そうな愛犬を前にして、どのように遊んであげたら良いか悩む方もいるかもしれません。
この記事では、適度な遊びが老犬にもたらす効果やおすすめの遊び、遊ぶ際の注意点を紹介します。
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目次
遊びが老犬に与える3つの効果
犬は一般的に7、8歳頃からシニア期となり、老犬と呼ばれるようになります。シニア期に入ると、身体の運動機能や感覚機能が次第に衰えて動くのがおぼつかなくなり、病気にかかる場合もあります。
寝ている時間が増えますが、実は適度な運動や遊びは心身ともに効果的とされているのです。適度な遊びによって得られるメリットを3つ紹介します。
脳の老化を予防する
遊ぶときは身体の筋肉やさまざまな感覚を使います。こうした筋肉や感覚の動きが脳に刺激を与え、脳の老化を予防すると考えられています。脳の老化防止は認知症リスクの軽減にもつながります。
筋力の低下を予防する
あまり動かなくなったからと散歩に行かなくなると、ますます筋肉が退化してしまいます。筋肉は歩く、走るなどのためだけでなく、座ったり心臓や血管を動かしたりするなどにも使われ、生命活動で欠かせないものです。
若いときのように活発に運動するのではなく、ほんの少し歩くだけでも良いので遊びによって身体を動かすことを意識しましょう。お座りや伏せなどをするのも効果的です。
飼い主様との触れ合いで心の健康を維持
大好きな飼い主様と、スキンシップをとりながら遊ぶ時間は、老犬にとってストレス発散の時間になります。
犬は、若いときには走り回っていることがほとんどです。そのため、老犬になり動きにくくなった状況は、犬自身にとってもストレスを感じます。たくさん声をかけながら遊んであげることで愛犬の不安が軽減され、心も健康な状態を維持できます。
老犬とのおすすめの遊び方
動きが緩慢になった老犬と遊ぶ際、無理をさせるのは禁物です。ほどよく動きながら、五感を刺激する遊びがよいでしょう。おすすめの遊び方を5つ紹介します。
ご飯はどっち？ゲーム
飼い主様が左右の手の一方にエサを持ち、どちらにエサが入っているか愛犬が当てるゲームです。嗅覚を刺激しますし、エサをもらえるので愛犬にも喜びがあります。
また、身体はほとんど動かさないため負荷が少ないのもメリットです。前段階として、こぶしに入れたエサを何度か鼻の前まで持っていくと、エサがあることや鼻をつけるとエサをもらえることをわかってくれます。
おやつ探し
コングなど、おやつを詰められる知育おもちゃを使うのも効果的です。コングとはアメリカ生まれのペット用知育玩具です。中にフードを入れることができ、天然ゴム製で噛んでも大丈夫な作りをしています。
このコングを室内に隠し、愛犬に探してもらうのがおやつ探しゲームです。嗅覚や筋肉を使うほか、どこにあるか考えることで脳を刺激します。慣れてきたら難易度を上げていきましょう。
かくれんぼ
飼い主様も一緒になって遊ぶかくれんぼもおすすめです。匂いや音などを頼りに飼い主様を探すため、さまざまな感覚を使うことができます。ソファの裏やタオルの中など簡単なレベルからスタートしましょう。愛犬が見つけたら思い切り褒めてあげてください。
室内散歩
かくれんぼのように動くのが難しい場合は、室内をゆっくりと散歩するのも効果的です。タオルやクッションなどのやわらかい素材のものの上は、足を踏ん張らないといけないため筋力を使い良い運動になります。
こちらも簡単なルートから始めて徐々に難易度を上げるとよいでしょう。おやつを使って誘導すると取り組みやすいです。
音のなるおもちゃ遊び
噛んだり揺らしたりすると音が鳴るおもちゃもおすすめです。遊びを通して聴覚を刺激することができます。誤って飲み込んでしまうことのないよう、おもちゃ選びには留意し、遊んでいる間も見守るようにしましょう。
老犬と遊ぶ際の注意点
適度な遊びは老犬への良い刺激となりますが、遊び方によっては老犬のストレスになる場合もあります。ここからは老犬と遊ぶ際のポイントを解説します。
たくさん褒める
犬は飼い主様が大好きで、それは老犬になっても変わりません。遊びが上手にできた際は、たくさん声をかけ、大げさに褒めてあげましょう。たくさんなでてあげると犬も喜びます。
少し大げさかなと思うボリュームで声をかけ褒めてあげると、聴覚や理解力が衰えてきた犬にも比較的スムーズに伝わります。愛犬の大きな喜びになりますので意識して声をかけましょう。
毎日少しずつ継続する
愛犬が遊び方やおもちゃに飽きないよう、遊びをローテーションしながら取り組みましょう。また愛犬の負担にならないためにも、毎日少しずつ継続することが大切です。
特におやつを使った遊びは愛犬が興奮しすぎてしまい、あとで疲れが出てしまう可能性もあります。
休憩をとる
愛犬が興奮して楽しく遊んでいるのを見ると、飼い主様もうれしくなりつい休憩を忘れがちですが、こまめな休憩や水分補給は欠かさないようにしましょう。
愛犬の体調が優れない様子だったり、遊びの途中でとても疲れている様子だったりした場合は、無理せずに中断するか激しくない運動に変えましょう。
遊んだあとはリラックス
たくさん遊んだあとは、その分しっかりと休みましょう。たくさんなでてあげると、愛犬がリラックスしますし、マッサージにもなって癒し効果が高まります。顎の下や耳の後ろ、首の周りなどをマッサージするようになでてあげましょう。
関連記事：【獣医師監修】愛犬の認知症を予防するには？症状や認知症になりやすい犬種
まとめ
老犬になり動きがゆっくりになってきた愛犬でも、飼い主様と一緒に遊びたい気持ちは変わりません。
適度な遊びは、老犬の脳の老化防止や筋力の低下防止などの効果も期待できます。そのため、愛犬の状態を見ながら少しずつでも毎日継続して遊びましょう。一緒に遊ぶ際の注意点にも留意して、愛犬のシニアライフをサポートしてください。
犬には寿命があり、いつか別れのときはやってきます。別れはつらいですが今までの恩返しの気持ちを込めてしっかりと送り出してあげたいものです。
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