「老犬になると階段をのぼるのは厳しいのかな…」と悩んでいる方もいらっしゃるのではないでしょうか。
犬も人間と同じように歳をとります。さらにいえば、犬は人間よりも早く歳をとるため、早めの介護準備が必要です。なかでも、足腰は弱りやすいため階段は、必ず対策が必要になるでしょう。
本記事では、老化のサインや老犬が使いやすい階段を選ぶポイントを紹介します。
目次
老犬に階段はつらい
人間と一緒で歳をとった老犬が階段を使うことはつらいものです。
特に、胴長短足の犬は注意が必要です。老犬が階段を使う際にどれほどつらく、危険か覚えておきましょう。以下で更に詳しく解説します。
足腰に負担がかかる
犬は上半身に重心を持つため、下向きに階段を降りるときは足腰に負担がかかります。成犬のときに軽々とできた階段の上り下りも老犬になると筋力が低下し、関節機能も衰えているため、上手く階段を降りることができないでしょう。
また、すでに関節や足腰に持病がある場合は、階段を降りている途中で悪化しかねないです。
バランスを取ることが難しい
階段の上り下りは、バランス感覚が必要になります。しかし、老犬はバランスを取ることも難しいです。足腰に加えて視力も衰えてくるため、バランスが不安定な状態は極めて危険といえるでしょう。
もし老犬が誤って階段から落ちてしまった場合は、内臓損傷や骨折などの怪我をする場合があります。足腰だけでなく目の老化も進んでいると獣医師に判断された場合は、なるべくバリアフリーの環境を作ってあげてください。
椎間板ヘルニアになりやすくなる
足腰の負担になりやすいと述べてきましたが、なかでも犬にとって階段を降りることは腰への負担が1番大きいです。また、上るときは身体を後ろ足で支えることになります。その結果として、腰を痛め椎間板ヘルニアになりやすいです。
椎間板ヘルニアとは、骨の間にある椎間板が飛び出して脊髄神経を圧迫してしまう病気です。特に、胴体が長いコーギーやダックスフンドは発症率が高いため、老犬になったときは階段の上り下りに注意してあげてください。
犬用の階段を選ぶ3つのポイント
老犬の負担を減らすために犬用の階段を購入することもおすすめです。
現在では老犬介護のために犬用の階段も種類が豊富です。選ぶポイントを重視しつつ、愛犬や飼い主様の部屋に合うものを選択してください。
緩やかなスロープタイプを選ぶ
緩やかなスロープタイプは、足腰が弱った老犬や視力が低下した老犬でもスムーズに上り下りができます。ただし、スロープのようなだけあって大きめのサイズが多いです。選ぶ際はお家に置けるスペースがあるかどうか確認してください。
まだ足腰がしっかりしていて、ゆっくりならば階段の上り下りができる老犬の場合は、緩めの階段を模したステップタイプでも良いでしょう。小型犬や胴長の犬種には段差の低いものを選んであげてください。
滑り止めが付いているものを選ぶ
転ぶことも多くなる老犬のために、歩行部分に滑り止めが付いているタイプを選択すると良いです。また、設置後もずれることがないように底の部分にも滑り止めが付いているタイプを選ぶと飼い主様の安心にもなるでしょう。
また、犬用の階段でも滑りやすい素材で作られている場合があります。素材に関しても注意して選ぶようにしましょう。
適度な高さと硬さを持つものを選ぶ
ソファーやベッドに上がりやすいように、高さを調節できるタイプを選ぶことも大切です。歩行部分が柔らかすぎるとバランスを保つのが難しいため、ある程度硬めの素材で作られていることも外せない要素になります。
階段を購入する前にお家のソファーやベッドの高さを事前に測っておいてください。愛犬が大型犬の場合は耐荷重がどのくらいなのかも確認しましょう。
老犬におすすめの階段3選
老犬におすすめの階段は以下の3点です。
- ペット用スライド階段
- ペットスロープ階段
- ペットステップ階段
老犬の個体により、合う合わないがあるため、特徴を確かめてからどの種類にするか決めてください。
ペット用スライド階段
ペット用スライド階段は、階段というよりも坂に近いスロープのようなものです。多くが木製の折りたたみ式でできており、高さの調節も可能になっています。
滑り止めの生地が付いているものが多く、老犬でも安心して上り下りできる階段です。大型犬から小型犬まで幅広い犬種に対応していることも特徴的な面のひとつといえるでしょう。
ペットスロープ階段
ペットスロープ階段とは、ペット用スライド階段と同じく段差のないスロープ状の階段です。段差がないため、すでに足を持ち上げることも困難な老犬におすすめの階段になります。
ペット用スライド階段と違って小山のような形をしており、奥行も広めのタイプが多いため、お家に設置する際にはそれなりの場所が必要になります。設置したい場所に適する大きさかどうかを必ず確かめてください。
ペットステップ階段
ペットステップ階段とは、2〜3段ほどの段差がある階段です。なかでも老犬にはスロープとステップの中間のような階段が良いでしょう。段差が低く、なおかつ段差がアーチ型で角張っていないタイプです。
足腰がそこまで弱りきっていない老犬にはちょうど良いリハビリにもなります。また、段差が緩やかかつ丸っこいので怪我の防止にもなるでしょう。
犬の老化のサインとは？
犬は約7〜8歳で老犬と言われています。小型犬や中型犬は人間の歳で数えると2年で24歳となり、その後は4歳ずつ歳を取るのです。大型犬の場合は、1年で12歳になりその後は7歳ずつ歳をとります。
そのため、7〜8歳ごろになると犬は以前よりも足腰や鼻といった五感が衰えてきます。足がふらつく、トイレの失敗、触れられると驚くなどの行為が見られるようになった場合は老化のサインです。
決して階段の上り下りが難しくなったことだけが老化のサインではありません。足腰がまだ丈夫でも視力や聴力の方が先に衰える可能性もあります。シニア期と呼ばれる7〜8歳の年齢になったら愛犬の行動に気を配ってあげましょう。
大切な愛犬と怪我なく最期まで穏やかに過ごそう
本記事では、老犬にとっての階段の危険性や使いやすい階段、選ぶポイント、老化のサインなどを紹介しました。老いることは、動物にとって自然なことです。人間のお年寄りに介護が必要なように、犬のお年寄りにも介護が必要になります。
階段を自分の祖父母が使うように、老犬の階段使いを見てください。以前のままの階段では、いかに危険か分かるはずです。それでも、現代で生きるうえで階段がどうしても必要な時があります。
そのために、老犬に合った階段を使ってみてください。老犬の負担が最小限になり、病気の予防にもなります。愛犬と少しでも長く過ごせるようにできる限りの工夫をしてあげましょう。
